Secondo un nuovo studio, la prospettiva di svolgere un compito mentale difficile può essere altrettanto scoraggiante quanto la minaccia di un'esperienza dolorosa, come avere un oggetto bollente sulla pelle. Nello studio, i partecipanti potevano o sottoporsi a questo fastidioso dolore termico o potevano completare un compito di memoria : la scelta spettava a loro.

Lo studio

Le attività cognitive non sono divertenti. In effetti, solo uno su 39 partecipanti allo studio ha scelto di eseguire il compito di memoria ogni volta, piuttosto che occasionalmente prendere il dolore. Per tutti gli altri, il dolore era l'opzione più allettante per tutti i partecipanti. L'idea che le persone eviteranno di esercitare uno sforzo mentale, data la possibilità, non è nuova; è stato discusso sin dai tempi più remoti. Intuitivamente, si sa che lo sforzo mentale può essere estenuante: ci tormentiamo nello scrivere quel saggio di 20 pagine per la lezione o abbiamo paura di fare le nostre tasse. Ma fino a che punto si spingono le persone per evitare un compito mentale estenuante? È una domanda più difficile a cui rispondere, secondo lo studio. In esperimenti passati, gli scienziati hanno verificato se le persone preferissero eseguire compiti semplici rispetto a quelli difficili. Il nuovo studio affronta il problema più direttamente introducendo un nuovo elemento: il dolore fisico.

Le deduzioni

"Pensiamo che svolgere compiti cognitivi ... sia avversivo, e questo è ciò che questo esperimento ha affrontato confrontandolo con qualcosa che sappiamo essere avversivo", hanno detto nello studio. "Pensiamo che i metodi siano semplicemente eleganti." Studi futuri potrebbero anche opporre lo sforzo cognitivo ad altre sensazioni spiacevoli, come scosse elettriche, puzza di uova marce o persino disagio sociale. In futuro, si potrebbe confrontare se questi risultati sperimentali sarebbero diversi tra persone sane e quelle nelle popolazioni con patologie.