Un team di ricerca internazionale ha scoperto un tipo specifico di batteri intestinali nelle api che può migliorare la memoria.
Lo studio, condotto da scienziati della Jiangnan University, in Cina, in collaborazione con ricercatori della Queen Mary University di Londra e dell’Università di Oulu, in Finlandia, ha dimostrato che una specie di batteri intestinali, nota come Lactobacillus apis, è collegata a una memoria potenziata nei bombi .
I ricercatori mostrano che i bombi con più di questo tipo di batteri nelle loro viscere hanno una memoria migliore rispetto agli individui con meno batteri. È stato anche scoperto che i bombi che mangiavano cibo contenente più di questa specie di batteri intestinali hanno ricordi più duraturi rispetto agli individui con diete normali.
Per testare la memoria e le capacità di apprendimento delle api, i ricercatori hanno creato diversi fiori artificiali colorati; cinque colori sono stati associati a una soluzione di saccarosio dolce e gli altri cinque a una soluzione dal sapore amaro contenente chinino, un repellente per le api. I ricercatori hanno quindi osservato quanto velocemente le api sono state in grado di apprendere quali colori erano associati a una ricompensa di zucchero e se erano in grado di conservare queste informazioni in un test di follow-up tre giorni dopo. Sequenziando campioni di intestino delle api, sono stati quindi in grado di confrontare le differenze individuali nell’apprendimento e nelle capacità di memoria dei bombi con i livelli di diversi batteri presenti nel loro intestino.
I risultati suggeriscono non solo che la variazione naturale nella quantità di uno specifico batterio intestinale influisce sulla memoria, ma mostrano anche un nesso causale, che aggiungendo le stesse specie batteriche della dieta di un’ape possono migliorare i loro ricordi. Saranno necessarie ulteriori ricerche per determinare se e quali specie di batteri potrebbero avere lo stesso effetto sugli esseri umani. Ma il lavoro ha gettato una luce brillante su questa possibilità.