I canguri kitcheneri sono, una specie estinta di canguro che viveva in Australia tra 2,6 milioni e 12.000 anni fa. Si trattava di un esemplare adattato per arrampicarsi sugli alberi, sebbene fosse più grande e non specializzato per la vita arborea come i canguri arboricoli.
L’unico genere vivente che devia da questo modello è Dendrolagus , che contiene i canguri arboricoli della Nuova Guinea e dell’estremo nordest dell’Australia.
Lo studio
Un team di ricerca ha esaminato diversi esemplari cranici e due scheletri di canguro quasi completi, un maschio e una femmina. I resti si trovavano nelle grotte Thylacoleo della pianura di Nullarbor nell’Australia centro-meridionale.
Intraprendendo un meticoloso processo di identificazione e descrizione dei dettagli anatomici di ogni singolo osso che è stato recuperato dagli scheletri, i ricercatori hanno che questa specie di canguro estinto è stata adattata per arrampicarsi sugli alberi. Tale abitudine serviva al fine di navigare su materiale vegetale non disponibile agli animali che sono bloccati a terra.
Questi fossili hanno dita delle mani e dei piedi insolitamente lunghe con artigli lunghi e ricurvi, rispetto ad altri canguri e wallaby, per la presa. Hanno potenti muscoli delle braccia per sollevarsi e reggersi sugli alberi, e un collo più lungo e più mobile rispetto ad altri canguri.
Questo è davvero interessante, non solo dal punto di vista del comportamento inaspettato di arrampicarsi sugli alberi in un grande canguro. Ma anche perché questi esemplari provengono da un’area che ora è priva di alberi, e quindi ci dice che l’habitat e l’ambiente in l’area era davvero diversa da quella che sono adesso.