Gli astronomi hanno scoperto una stella gigante lampeggiante nel mezzo della Via Lattea, a circa 25.000 anni luce dalla Terra.
Lo schema di lampeggiamento della stella, attenuato di un fattore 30, è stato identificato per la prima volta dalle variabili VISTA nel sondaggio Via Lactea, che utilizza il telescopio VISTA dell’Osservatorio europeo meridionale in Cile.
La nuova stella
A differenza delle stelle pulsanti, che si illuminano e si attenuano su brevi scale temporali, la stella VVV-WIT-08 appena scoperta – descritta venerdì nella rivista Monthly Notice of the Royal Astronomical Society – si è oscurata, quasi scomparsa e si è illuminata per un periodo di mesi .
Gli scienziati sospettano che la stella non si affievolirà di nuovo per molto tempo.
Sebbene gli scienziati non sappiano se si tratta di una stella o di un pianeta, i dati osservativi suggeriscono che il misterioso compagno di VVV-WIT-08 ha un grande disco opaco che aiuta a bloccare gran parte della luce della stella gigante.
Sebbene gli astronomi non sappiano ancora con certezza cosa stia circondando VVV-WIT-08, i modelli galattici hanno mostrato che è altamente improbabile che la luce della stella gigante sia stata oscurata da un oggetto di passaggio non correlato.
I sondaggi in corso e le indagini successive hanno rivelato una serie di altri candidati giganti lampeggianti, ma potrebbe volerci del tempo prima che gli astronomi siano in grado di far luce sui compagni responsabili della caratteristica che rende questi sistemi unici in primo luogo: il lampeggiamento.
C’è sicuramente altro da trovare, ma la sfida ora è capire quali sono i compagni nascosti e come sono stati circondati da dischi, nonostante orbitino così lontano dalla stella gigante”, ha detto l’autore principale dello studio Leigh Smith in un comunicato stampa.