Ricavate dai meteoriti info sull'atmosfera degli esopianeti

I frammenti di meteoriti in fiamme potrebbero dire agli scienziati di cosa sono fatte le prime atmosfere degli esopianeti.

Gli esperimenti

Una serie di esperimenti che cuociono le rocce spaziali polverizzate suggerisce che i pianeti rocciosi avevano le prime atmosfere piene d'acqua. L'aria avrebbe potuto anche contenere monossido di carbonio e anidride carbonica, con quantità minori di idrogeno gassoso e idrogeno solforato. Gli astronomi hanno scoperto migliaia di pianeti in orbita attorno ad altre stelle. Come i pianeti terrestri nel sistema solare, molti potrebbero avere superfici rocciose sotto atmosfere sottili. I telescopi spaziali esistenti e futuri possono sbirciare la luce delle stelle che filtra attraverso le atmosfere di quegli esopianeti per capire quali sostanze chimiche contengono e se ce ne sono ospitali per la vita.

Cosa indicano i risultati

I risultati indicano che gli astronomi dovrebbero aspettarsi atmosfere di vapore ricche di acqua intorno a giovani esopianeti rocciosi, almeno in prima approssimazione. In realtà, la situazione sarà molto più complicata. I pianeti possono essere costituiti da altri tipi di rocce che contribuirebbero con altri gas alla loro atmosfera e l'attività geologica cambia l'atmosfera di un pianeta nel tempo. Dopo tutto, l'atmosfera respirabile della Terra è molto diversa dall'aria sottile e ricca di anidride carbonica di Marte o dalla zuppa densa, calda e solforosa di Venere . Questo tipo di ricerca di base è utile perché ha dato un quadro compositivo quantitativo su come avrebbero potuto apparire quei pianeti mentre si sono evoluti.