Un gruppo di ricerca, ha esaminato due denti di ominidi risalenti a 46.000 anni fa (epoca del Pleistocene).
I denti – un premolare superiore e un molare inferiore – sono stati scoperti nel 2010. Allora era in corso una ricerca sul campo nella grotta di Stajnia in Polonia.
La ricerca
Sono stati trovati in due strati contenenti manufatti di selce della tradizione micoquiana . Questi denti, insieme ai tre molari permanenti attribuiti a Neanderthal, aumentano il campione di esemplari umani fossili da questo sito a cinque.
I ricercatori hanno analizzato la morfologia dei denti e il DNA mitocondriale da essi estratto. Nel caso del molare inferiore, si può vedere un gran numero di tubercoli. Nella parte anteriore della corona c’era anche una caratteristica depressione e formazione di smalto.
Le buone condizioni del premolare ci hanno permesso di effettuare analisi 2D e 3D dello spessore dello smalto, ricostruzione digitale, ‘estrazione’ virtuale del cappuccio dello smalto e valutazione dello spessore dello smalto, che nell’uomo di Neanderthal è più sottile che nell’Homo sapiens. Tutte queste caratteristiche prese insieme indicano i Neanderthal .
Gli scienziati ritengono che i due denti della grotta di Stajnia appartenessero a un individuo di Neanderthal di oltre 30 anni.
Le deduzioni
I ricercatori non hanno trovato cambiamenti patologici indicativi di disturbi della crescita dello smalto, ipoplasia o carie. Il dente molare inferiore mostra segni di grave usura, che può essere correlata al consumo di cibi duri.
Sembra che il proprietario del dente usasse l’igiene orale. Probabilmente tra gli ultimi due denti c’erano residui di cibo che dovevano essere rimossi.