La sclerosi laterale amiotrofica (SLA) è un incubo nella sua forma avanzata, lasciando i pazienti senza alcun mezzo per comunicare i loro bisogni e desideri.
Ma un nuovo impianto cerebrale ha permesso a un paziente di 34 anni con SLA bloccato di riacquistare la capacità di comunicare con la famiglia e i medici, affermano i ricercatori europei. Due impianti di microchip inseriti nel cervello del paziente tedesco gli permettono di formare parole e persino frasi intere, usando nient’altro che impulsi mentali.
Dimostra che puoi scrivere frasi con il cervello anche se sei completamente paralizzato senza alcun movimento degli occhi o altri muscoli per comunicare. Questa nuova interfaccia cervello-computer consentirà a un paziente completamente bloccato di dire “qualunque cosa voglia”.
Al paziente è stata diagnosticata nell’agosto 2015 una forma di SLA in rapida progressione , hanno affermato gli autori dello studio nelle note di base. Entro la fine del 2015, aveva perso la capacità di parlare e camminare. L’anno successivo è stato messo su un ventilatore, perché non poteva muovere i muscoli per respirare. All’inizio, l’uomo poteva comunicare utilizzando un dispositivo di tracciamento oculare, che utilizzava i movimenti oculari per mettere insieme parole e frasi.
La famiglia dell’uomo ha dato il permesso di sperimentare su di lui due impianti, ciascuno di poco più di un decimo di pollice quadrato, posizionati all’interno della sua corteccia motoria, la parte del cervello responsabile del movimento. Ogni impianto ha 64 elettrodi aghiformi che rilevano i segnali neurali.
L’uomo ha imparato a generare attività cerebrale dicendo al suo corpo di muoversi, anche se non può più farlo. Gli impianti raccolgono quell’attività cerebrale e la immettono in un computer come segnale “sì/no”.
I ricercatori stanno sviluppando un dispositivo completamente impiantabile che ridurrà il rischio di infezione e sarà più facile da configurare e controllare. Quel dispositivo wireless potrebbe consentire la decodifica del parlato direttamente dal cervello mentre il paziente immagina di parlare, portando a una comunicazione più naturale.