Maturità sessuale e primati: studio curioso mette in evidenza una novità

I primati possono alterare la velocità con cui raggiungono la maturità sessuale. Studi precedenti hanno dimostrato che una varietà di fattori, inclusa la disponibilità di cibo, può determinare se i primati maturano prima o dopo.

Lo studio

I ricercatori hanno scoperto che le geladas femminili - parenti strette dei babbuini, che si trovano solo negli altopiani etiopi - accelerano la loro maturità sessuale quando i nuovi maschi prendono il sopravvento. Hanno scoperto che le femmine in età prepuberale hanno maggiori probabilità di maturare subito dopo che un nuovo maschio riproduttore arriva nel gruppo, anche se questo significa maturare prima del previsto. Hanno anche notato che alcune di queste donne in età matura stavano maturando molto più tardi del previsto. Secondo la nuova ricerca, le femmine a fioritura tardiva erano per lo più le figlie del maschio riproduttore primario prima del passaggio alla leadership. Il modello suggerisce che le geladas femminili possono accelerare o ritardare la maturità sessuale per evitare incroci con i loro padri, hanno detto i ricercatori. Una volta che il loro padre viene estromesso dal nuovo maschio, sembrano sollevare questa soppressione e maturare immediatamente. Presi insieme, vediamo che un nuovo maschio provoca un aumento davvero evidente del numero di maturazioni in un gruppo - sia presto, in orario o tardi.

Esito dello studio

I risultati suggeriscono che il processo di maturità sessuale nei primati è sia flessibile che sensibile ai fattori sociali. Mentre gli scienziati hanno già osservato tali caratteristiche tra le scimmie del Nuovo Mondo, l'ultima ricerca segna la prima volta che i ricercatori hanno identificato il fenomeno tra le scimmie del Vecchio Mondo. Se una scimmia del Vecchio Mondo, come le geladas, può sopprimere la maturazione in risposta alla presenza dei loro padri biologici e sollevare questa soppressione in risposta all'arrivo di un nuovo maschio, è possibile che un tale processo possa essere presente nelle scimmie, e forse anche negli esseri umani.