Il fumo degli incendi è pericoloso per i polmoni, ma anche minuscole particelle del fumo possono entrare nel cervello e causare problemi neurologici per tutta la vita, suggerisce un nuovo studio sugli animali.
Una volta che ciò accade, le particelle possono mettere le persone a rischio di tutto, dall’invecchiamento precoce e varie forme di demenza alla depressione e persino alla psicosi, dicono i ricercatori.
I ricercatori hanno condotto una ricerca l’anno scorso a Laguna Pueblo, un’area a 41 miglia a ovest di Albuquerque e a circa 600 miglia dalla fonte degli incendi. Hanno scoperto che i topi esposti all’aria carica di fumo per quasi tre settimane in condizioni strettamente monitorate hanno mostrato cambiamenti legati all’età nel loro tessuto cerebrale.
Le microplastiche e le particelle metalliche di ferro, alluminio e magnesio nel fumo degli incendi a volte percorrono migliaia di chilometri. Man mano che il fumo sale più in alto nell’atmosfera, le particelle più pesanti cadono. Sono solo queste particelle ultrafini davvero piccole che viaggiano per migliaia di miglia fino a dove siamo. Sono più pericolose perché le piccole particelle penetrano più in profondità nel tuo polmone e, di conseguenza, il tuo polmone ha più difficoltà a rimuoverle.
Le particelle si depositano nel tessuto polmonare, innescando il rilascio di molecole immunitarie infiammatorie nel flusso sanguigno, che le trasporta nel cervello. Cominciano a degradare la barriera emato-encefalica e innescano la risposta immunitaria del cervello.
Nei topi, i ricercatori hanno scoperto che i neuroni hanno mostrato cambiamenti metabolici che suggeriscono che l’esposizione al fumo degli incendi può aumentare l’onere dei danni legati all’invecchiamento, sebbene la ricerca sugli animali non sempre produca gli stessi risultati negli esseri umani.
Sembra che ci sia una rottura della barriera emato-encefalica che è lieve, ma innesca comunque una risposta dalle cellule protettive nel cervello – astrociti e microglia – per inguainarla e proteggere il resto del cervello dai fattori nel sangue.