I microbi e le loro capacità di dare informazioni sulla storia e la vita degli oggetti: la scoperta

Studiare la comunità di microbi che vivono nelle viscere di esseri umani e animali può aiutare gli scienziati a rispondere a tutti i tipi di domande biologiche ed evolutive, fornendo approfondimenti sui legami tra dieta, ambiente e salute.

Ma cosa può dire un microbioma di un'opera d'arte?

Questo è ciò che un team internazionale di ricercatori, inclusi curatori di musei e bioinformatici, ha voluto scoprire quando hanno sequenziato i microbi che vivono su sette diversi disegni di Leonardo da Vinci del XV secolo. I risultati hanno rivelato una sorprendente predominanza dei batteri sui funghi. In precedenza, i ricercatori presumevano che i funghi dominassero la colonizzazione dell'arte basata sulla carta. I funghi e il loro potenziale di biodeterioramento sono spesso l'obiettivo principale degli scienziati. Questi ultimi lavorano per preservare o restaurare opere d'arte. I ricercatori sospettano che molti dei microbi siano stati introdotti da operatori umani e addetti al restauro nel corso dei decenni. Ma stimano che alcuni batteri siano stati depositati dagli insetti: tracce microbiche provenienti da escrementi di mosche del XV secolo. Gli scienziati sono stati anche in grado di identificare le firme microbiche coerenti con le origini geografiche dei disegni, anche se la ricerca suggerisce che questi modelli di localizzazione geografica sono collegati ai musei e alle strutture di stoccaggio moderni, non all'Italia del XV secolo o allo studio di Da Vinci.

Studio con dei tentativi pregressi simili

Non è la prima volta che i microbi aiutano gli scienziati a studiare la storia dell'arte antica. I ricercatori hanno precedentemente utilizzato il sequenziamento del microbioma per identificare l'origine animale delle pelli utilizzate per le antiche pergamene. Nel 2019, altri studiosi hanno utilizzato il sequenziamento Nanopore. A suo tempo lo studio identificò le probabili origini e le condizioni di conservazione di un trio di statue antiche confiscate ai trafficanti.