Genitori animali che accudiscono i figli con l'aiuto di altri animali vivono di più

In alcune specie animali, i genitori reclutano "aiutanti" per assistere con la cura dei piccoli. In tali specie che vivono in gruppo, i genitori spesso producono molti piccoli e vivono anche un tempo eccezionalmente lungo. Questa li porta a vivere di più.

Lo studio

Un modello comune nelle specie che vivono in gruppo è che i genitori non si preoccupano molto per i propri piccoli. Invece, gli aiutanti sono responsabili di nutrire e proteggere i giovani e di svolgere gli altri compiti che sono solitamente associati all'essere un genitore. Il fatto che i genitori evitino questo carico di lavoro significa che possono riprodursi ancora e ancora e vivere a lungo. Alcune specie che vivono in gruppo portano questo all'estremo con i genitori che fanno sempre affidamento su aiutanti per la cura della prole. Ad esempio, gli individui che riproducono formiche, termiti e ratti talpa nudi vivono per molti decenni, producendo migliaia di prole senza mai prendersi cura di una sola prole. Sebbene queste specie siano affascinanti, è impossibile dire se il segreto per gli allevatori che vivono per così tanto tempo sia l'outsourcing delle cure parentali poiché tutti gli allevatori hanno degli aiutanti. È all'interno di queste 23 specie che vediamo chiare differenze nella longevità. I genitori che ricevono aiuto per prendersi cura dei giovani vivono, in media, uno o due anni in più rispetto ai genitori che non lo fanno. Potrebbe non sembrare molto, ma in termini umani, equivale a circa sei anni e mezzo gloriosi.

La svolta dello studio

Tuttavia, i ricercatori aggiungono una svolta: non tutti gli aiutanti prendono sul serio il loro lavoro. Se gli aiutanti sono pigri, i genitori sono costretti a impegnarsi di più per crescere i loro piccoli, cosa che accorcia le loro vite.