Alcuni vulcani eruttano quando la mare si abbassa: il caso di Santorini

Quando il livello del mare scende molto al di sotto del livello attuale, il vulcano dell'isola di Santorini in Grecia si prepara a rimbombare.

Un confronto dell'attività del vulcano, che ora è parzialmente collassato, con il livello del mare negli ultimi 360.000 anni rivela che quando il livello del mare scende di oltre 40 metri al di sotto del livello attuale, si innescano eruzioni. Durante i periodi di più alto livello del mare, il vulcano è tranquillo.

Altri vulcani in tutto il mondo sono probabilmente influenzati in modo simile dal livello del mare, affermano i ricercatori. La maggior parte dei sistemi vulcanici del mondo si trova all'interno o vicino agli oceani.

Per studiare come il livello del mare potrebbe influenzare il vulcano, i ricercatori hanno creato una simulazione al computer della camera magmatica di Santorini, che si trova a circa quattro chilometri sotto la superficie del vulcano. Nella simulazione, quando il livello del mare è sceso di almeno 40 metri al di sotto del livello attuale, la crosta sopra la camera magmatica si è frantumata. Ciò offre l'opportunità al magma immagazzinato sotto il vulcano di risalire attraverso queste fratture e raggiungere la superficie. Secondo la simulazione, dovrebbero volerci circa 13.000 anni perché quelle crepe raggiungano la superficie e risveglino il vulcano. Dopo che l'acqua è tornata a salire, dovrebbero volerci circa 11.000 anni prima che le crepe si chiudano e le eruzioni si fermino.

Il team ha testato le previsioni della simulazione confrontando la storia dell'eruzione del vulcano di Santorini, preservata negli strati rocciosi delle isole che circondano la punta centrale del vulcano, con prove dei livelli del mare passati da sedimenti marini. Tutte tranne tre delle 211 eruzioni ben datate del vulcano negli ultimi 360.000 anni sono avvenute durante periodi di basso livello del mare, come previsto dalla simulazione.

I vulcani di tutto il mondo sono probabilmente soggetti agli effetti del livello del mare. Alcuni saranno molto sensibili ai cambiamenti del livello del mare, e per altri non ci sarà quasi alcun impatto. Questi effetti dipenderanno dalla profondità delle camere magmatiche che alimentano ciascun vulcano e dalle proprietà della crosta circostante.