Trovati fiori fossili in ambra birmana, la scoperta

La diversificazione delle piante da fiore (angiosperme) è stato uno degli episodi principali nella storia della vita che ha trasformato gli ecosistemi globali, determinando la diversificazione di insetti, anfibi, mammiferi, uccelli mattinieri e altri cladi, segnando infine la prima volta nella storia geologica quando la vita sulla terraferma divenne più varia della vita nel mare.

La loro rapida radiazione tra 135 milioni di anni fa e 65 milioni di anni fa che portò le angiosperme a dominare molti ambienti terrestri entro la fine del periodo Cretaceo e a sostituire le gimnosperme in carica, ha affascinato i biologi evoluzionisti a cominciare da Charles Darwin che notoriamente si riferiva alla radiazione delle angiosperme come un "mistero abominevole".

Tuttavia, la nostra conoscenza della prima evoluzione della caratteristica più distintiva dell'angiosperma, il fiore, è scarsa a causa della sua costruzione delicata e quindi del basso potenziale di fossilizzazione.

Gran parte di ciò che si sa sulla diversità floreale delle prime angiosperme proviene da fiori che sono stati resi biologicamente inerti attraverso la combustione e la conversione in carbone.

Questi fiori, frutti, foglie e polline squisitamente conservati di 100 milioni di anni fa forniscono un'istantanea di un periodo importante nell'evoluzione delle piante da fiore, dimostrando che i primi fiori non erano primitivi come molte persone suppongono, ma erano già superbamente adattati per sopravvivere al frequenti incendi che hanno devastato il caldo mondo "serra" del Cretaceo.

Una delle due nuove specie, denominata Phylica piloburmensis , appartiene al genere Phylica della famiglia delle Rhamnaceae , un gruppo vegetale in via di estinzione tipico del fiore unico di Cape Fynbos, che sopravvive nonostante i frequenti incendi.

L'altra specie, Eophylica priscastellata , rappresenta un gruppo gemello del genere Phylica .

I fossili mostrano che i loro fiori, frutti, foglie e polline non sono cambiati nonostante 100 milioni di anni di evoluzione durante i quali i dinosauri sono scomparsi, i mammiferi si sono diversificati e il clima ha subito cambiamenti drammatici.