Scovato minerale marziano nei ghiacciai dell'Antartide

I ricercatori hanno scoperto un minerale marziano comune nelle profondità di un nucleo di ghiaccio dall'Antartide.

La scoperta

La scoperta suggerisce che il minerale, una fragile sostanza giallo-marrone conosciuta come jarosite, sia stato forgiato allo stesso modo sia sulla Terra che su Marte: dalla polvere intrappolata all'interno di antichi depositi di ghiaccio. Rivela anche quanto fossero importanti questi ghiacciai sul Pianeta Rosso: non solo hanno scavato valli, dicono i ricercatori, ma hanno anche contribuito a creare la stessa materia di cui è fatto Marte. Gli scienziati hanno iniziato a teorizzare come il minerale potesse essere diventato così abbondante. Alcuni pensavano che potesse essere stato lasciato indietro dall'evaporazione di piccole quantità di acqua salata e acida. Ma le rocce basaltiche alcaline nella crosta di Marte avrebbero neutralizzato l'umidità acida. Per confermare l'identità del minerale, i ricercatori hanno misurato il modo in cui ha assorbito i raggi X. Hanno anche esaminato i grani sotto potenti microscopi elettronici, confermando che era jarosite. Le particelle erano anche notevolmente incrinate e prive di spigoli vivi, segno che si erano formate ed erose da attacchi chimici nelle sacche all'interno del ghiaccio. Il lavoro suggerisce che il jarosite si forma allo stesso modo su Marte,. Su Marte, ci sono depositi spessi un metro. Il nucleo di ghiaccio conteneva solo piccole quantità di jarosite, particelle più piccole di un ciglio o di un granello di sabbia. Invero, c'è molta più polvere su Marte che in Antartide, che riceve solo piccole quantità di cenere e sporcizia aerodisperse dai continenti settentrionali. Il team di ricerca vuole utilizzare i nuclei antartici per indagare se gli antichi depositi di ghiaccio marziano fossero calderoni per la formazione di altri minerali.