Scoperto strano comportamento dello strato di metano su Marte, lo studio

Il Tunable Laser Spectrometer (TLS) nel laboratorio chimico Sample Analysis at Mars (SAM) a bordo del rover Curiosity della NASA ha rilevato metano atmosferico durante quattro misurazioni notturne al Gale Crater su Marte, ma nessun metano durante due misurazioni diurne. Questa differenza giorno-notte suggerisce che il metano si accumula mentre è contenuto vicino alla superficie del cratere Gale di notte, ma scende al di sotto dei limiti di rilevamento dello strumento durante il giorn.

La presenza di metano nell'atmosfera marziana è stata rilevata per la prima volta nel 2003. Sebbene non ci siano bovini su Marte, trovare metano è eccitante perché potrebbe implicare che i microbi vivevano o vivono sul pianeta. Tuttavia, anche i processi geologici che comportano l'interazione di rocce, acqua e calore possono produrlo.

Lo strumento TLS ha misurato in media meno della metà per miliardo di volume di metano nel cratere Gale. Queste misurazioni sono state punteggiate da picchi sconcertanti fino a 20 parti per miliardo di volume.

Gli scienziati hanno ipotizzato che la discrepanza tra le misurazioni del metano si riduca all'ora del giorno in cui vengono effettuate.

Poiché ha bisogno di molta potenza, TLS funziona principalmente di notte quando nessun altro strumento Curiosity funziona. L'atmosfera marziana è calma di notte, quindi il metano che filtra dal suolo si accumula vicino alla superficie dove Curiosity può rilevarlo.

Mentre questo studio suggerisce che le concentrazioni di metano aumentano e diminuiscono durante il giorno sulla superficie del cratere Gale, gli scienziati planetari devono ancora risolvere il puzzle globale del metano su Marte.