Scoperto il più grande corallo nell'oceano

Un corallo eccezionalmente grande, una struttura composta da piccoli animali marini e carbonato di calcio, scoperto nella Grande Barriera Corallina. È il corallo più largo e il sesto più alto misurato nella Grande Barriera Corallina.

Il corallo è stato scoperto dagli snorkelisti al largo della costa di Goolboodi (nota anche come Orpheus Island), parte del Palm Island Group nel Queensland, in Australia. È stato chiamato Muga dhambi (Grande corallo) dai Manbarra, i tradizionali custodi delle Isole delle Palme. Adam Smith e colleghi hanno esaminato Muga dhambi e hanno scoperto che è emisferico, alto 5,3 metri e largo 10,4 metri, il che lo rende 2,4 metri più largo del corallo più largo misurato nella Grande Barriera Corallina.

Utilizzando calcoli basati sui tassi di crescita dei coralli e sulle temperature annuali della superficie del mare, gli autori stimano che Muga dhambi abbia tra i 421 e i 438 anni e sia anteriore all'esplorazione europea e all'insediamento dell'Australia. Una revisione degli eventi ambientali che si sono verificati negli ultimi 450 anni indica che Muga dhambi potrebbe essere sopravvissuto fino a 80 grandi cicloni e secoli di esposizione a specie invasive , eventi di sbiancamento dei coralli, basse maree e attività umana. I ricercatori riferiscono che Muga dhambi gode di ottima salute con il 70% costituito da coralli vivi, il resto è ricoperto dalla spugna verde noiosa, Cliona viridis, alghe erbose e alghe verdi .

Gli autori raccomandano il monitoraggio di questo grande corallo raro e insolitamente resistente e commentano che in futuro potrebbe essere necessario un ripristino per ridurre al minimo i potenziali impatti negativi del cambiamento climatico, il declino della qualità dell'acqua, la pesca eccessiva e lo sviluppo costiero