Scoperto il camaleonte più piccolo al mondo

Nascosto sotto la lettiera di foglie di una foresta malgascia settentrionale vive un camaleonte così sottile che potrebbe cadere dalla punta del dito. Misurando poco meno di 30 millimetri dal muso alla coda, la specie appena descritta, Brookesia nana, potrebbe essere il rettile più piccolo sulla Terra.

Due esemplari al mondo?

Si conoscono solo due esemplari adulti, un maschio e una femmina. La femmina misura 28,9 millimetri, notevolmente più grande del maschio lungo 21,6 millimetri. La differenza di dimensioni potrebbe aver spinto i genitali del maschio a essere piuttosto grandi - quasi il 20 percento della lunghezza del suo corpo - per adattarsi meglio al suo compagno, suggeriscono l'erpetologo Frank Glaw della Collezione di zoologia bavarese di Monaco e colleghi. Soprannominata B. nana per le sue dimensioni nanometriche, la specie appartiene a un genere di almeno altri 13 piccoli camaleonti sparsi nelle foreste montuose del Madagascar settentrionale. Perché B. nana ei suoi cugini si siano ridotti a proporzioni così minuscole rimane un mistero, anche se la piccolezza ha i suoi vantaggi: ci sono alcune prove che i piccoli camaleonti sono particolarmente buoni tiratori con le loro lingue balistiche.

Specie a rischio

Alla luce del giorno, i camaleonti di Brookesia setacciano il suolo della foresta, catturando acari e altri piccoli invertebrati, sospetta la squadra di Glaw. Di notte, le lucertole si ritirano verso l'alto, afferrando fili d'erba o altre piante per sicurezza. La deforestazione e il degrado dell'habitat minacciano il futuro di B. nana , dicono i ricercatori, sebbene la regione in cui sono stati trovati i camaleonti compatti sia stata recentemente designata come area protetta dal governo malgascio. La specie potrebbe presto essere elencata come in pericolo di estinzione, il punteggio più grave assegnato dall'Unione internazionale per la conservazione della natura.