Scoperti resti di un rinocetonte gigante, lo studio

Una nuova specie di antico rinoceronte gigante è stata scoperta nella Cina nord-occidentale. I rinoceronti giganti, noti anche come indricotheres, potrebbero essere i mammiferi più grandi che abbiano mai camminato sulla terraferma.

La nuova specie, denominata Paraceratherium linxiaense , era una delle più grandi del suo genere, solo marginalmente più piccola di Dzungariotherium orgosense , generalmente considerata il più grande di tutti gli indricotheres.

I ricercatori hanno descritto P. linxiaense da un cranio e una mandibola completamente conservati trovati in depositi di 26,5 milioni di anni nel bacino di Linxia della provincia di Gansu, in Cina, dove stavano cercando fossili di mammiferi dagli anni '80.
Come con altri indricotheres, P. linxiaense avrebbe avuto un collo lungo per accompagnare il suo cranio sottile e due primi incisivi superiori a forma di cono. È probabile che abbia vissuto in aree di boschi aperti e mangiato foglie in alto sugli alberi come fanno le moderne giraffe.

Il rinoceronte gigante non ha il corno e sembra più un cavallo che un rinoceronte. La sua testa può raggiungere un'altezza di 7 metri per sfogliare le foglie delle cime degli alberi.

Questi animali sarebbero stati più grandi di qualsiasi mammifero terrestre vivo oggi. L'unica specie che potrebbe essere più grande di loro sono i più grandi mammut.
Dal momento che non possiamo pesare questi animali e dobbiamo fare affidamento su approssimazioni dai loro fossili, non possiamo conoscere le loro reali dimensioni corporee.

Si pensa che gli Indricotheres abbiano vissuto principalmente in Asia, dalla Mongolia al Pakistan, ma alcuni resti sono stati trovati nell'Europa orientale.