Scoperta una nuova cometa vicina alla Terra

Una nuova cometa è stata scoperta da uno scienziato cittadino che analizzava fotografie online prese da un satellite. L’annuncio ufficiale arriva dalla NASA.

La cometa scoperta per caso

Un astronomo dilettante australiano, Michael Mattiazzo, ha individuato la cometa mentre stava rivedendo le immagini riprese dalle anisotropie del vento solare, o SWAN, strumento a bordo del satellite. La scoperta segna la 3.932esima cometa scoperta usando i dati dell'Osservatorio solare ed eliosferico, o SOHO, lanciato nel 1995 per studiare il sole. Lo strumento, progettato per mappare le variazioni nel flusso di particelle cariche rilasciate dal sole, può anche identificare comete, che sono tipicamente una fonte di idrogeno nell'acqua. La nuova cometa, ufficialmente chiamata C / 2020 FB (SWAN) ma denominata Comet SWAN, può essere vista in una lunghezza d'onda ultravioletta, chiamata Lyman alpha, come emissione di acqua a una velocità di circa 1,3 tonnellate al secondo. Il flusso di acqua, che è fatto di idrogeno e ossigeno, ha reso la cometa visibile agli strumenti di SOHO.

Cometa debolmente visibile

Il suo approccio più vicino alla terra, a 53 milioni di miglia, è avvenuto mercoledì. Sebbene la rotta delle comete possa essere imprevedibile, si prevede che raggiungerà il suo perielio, o approccio più vicino al sole, il 27 maggio. La cometa è debolmente visibile ad occhio nudo solo nell'emisfero australe e immediatamente dopo l'alba, un raro esempio di cometa abbastanza luminosa da essere vista senza un telescopio.