Nuova malattia psichica individuata nei bambini e nel loro comportamento

I ricercatori potrebbero aver acquisito nuove intuizioni su una condizione psichica dei bambini. Condizione che provoca un cambiamento così grave e brusco del comportamento dei bambini, che può essere come se si svegliassero come una persona diversa.

La nuova condizione

La condizione è nota come sindrome neuropsichiatrica pediatrica ad insorgenza acuta o PANS. Viene diagnosticato quando un bambino ha un drammatico - a volte durante la notte - insorgenza di sintomi psichiatrici e neurologici. I principali sono comportamenti ossessivo-compulsivi e paure per il cibo che inducono il bambino a smettere di mangiare. Ma i bambini affetti hanno anche problemi che vanno dalla depressione ai drammatici sbalzi d'umore, alle difficoltà con il lavoro scolastico, i disturbi del sonno, l'umidificazione del letto e la regressione comportamentale, ad esempio il ritorno ai capricci della scuola materna e all'ansia da separazione. PANS è ancora un mistero, ma i ricercatori sospettano che inizi con un'infezione, che provoca un attacco errato del sistema immunitario al cervello.

Cosa pensano gli altri esperti

"Operiamo con l'ipotesi che [PANS] sia un processo infiammatorio", ha detto il team di ricerca. E quella teoria include l'uso di farmaci anti-infiammatori, come i corticosteroidi, per trattare la condizione. La teoria è che in alcuni bambini - forse quelli con una vulnerabilità genetica - l'infezione porta a un attacco del sistema immunitario anormale su parti del cervello. Un sottogruppo di PANS è noto come disturbi neuropsichiatrici autoimmuni pediatrici associati a infezioni da streptococco o PANDAS. Sta di fatto che, non tutti i casi di PANS possono essere collegati a una precedente infezione da streptococco e i ricercatori sospettano che anche altre infezioni siano al lavoro. Per il nuovo studio, i ricercatori di Stanford hanno analizzato le scansioni cerebrali MRI da 34 bambini con PANS e 64 bambini senza la condizione. Il gruppo PANS non ha avuto lesioni cerebrali evidenti, ma un'analisi più approfondita ha rivelato qualcosa di più sottile. I ricercatori hanno scoperto che nei bambini con PANS c'era più movimento delle molecole d'acqua attraverso determinate strutture cerebrali.  Se i risultati vengono confermati, si potrebbe aprire la strada all'utilizzo delle scansioni cerebrali per diagnosticare le PANS