Ricerche pregresse
In precedenza, i ricercatori avevano stimato che quando la diminuzione della luce solare attraversava una certa soglia, l'espansione del ghiaccio in fuga copriva la terra.
Tuttavia, i nuovi risultati suggeriscono che non è necessaria una soglia specifica per tenere conto di Snowball Earths.
Lo studio mostra che un calo sufficientemente rapido della radiazione solare in entrata efficace può innescare la glaciazione della palla di neve. L'espansione del ghiaccio in fuga si verifica a seguito di un meccanismo di feedback destabilizzante chiamato feedback di ghiaccio-albedo. L'albedo è la riflettività della Terra - più ghiaccio c'è, più la Terra è riflettente.
Man mano che il ghiaccio si espande verso sud, sempre più luce solare viene riflessa. Questo modello ha un effetto di raffreddamento, che a sua volta incoraggia l'espansione del ghiaccio e un albedo più forte - completando il circuito di feedback.
Un modello di riferimento
I ricercatori hanno utilizzato un modello matematico relativamente semplice del clima terrestre per dimostrare che questo circuito di feedback destabilizzante può essere attivato quando la radiazione solare in entrata diminuisce abbastanza rapidamente - "più velocemente di un tasso critico", secondo gli autori dello studio.
Il modello ha mostrato che non è necessaria una soglia di radiazione ridotta per il circuito di feedback dell'albedo di ghiaccio. Sarà sufficiente una precipitosa caduta della luce solare, causata da eruzioni vulcaniche diffuse o formazione di nuvole indotta biologicamente. Gli scienziati non possono ancora essere sicuri di ciò che ha causato due volte alla Terra la glaciazione delle palle di neve, hanno detto.
