La competizione tra individui dipende da un gene presente nel cervello

Una nuova ricerca sui topi ha identificato i neuroni nel cervello che influenzano le interazioni competitive tra gli individui e che svolgono un ruolo fondamentale nel plasmare il comportamento sociale dei gruppi. Pubblicati su Nature da un team guidato da ricercatori del Massachusetts General Hospital (MGH), i risultati saranno utili non solo per gli scienziati interessati alle interazioni umane, ma anche per coloro che studiano condizioni neurocognitive come il disturbo dello spettro autistico e la schizofrenia che sono caratterizzate da alterazioni comportamento sociale.

Le interazioni sociali negli esseri umani e negli animali si verificano più comunemente in grandi gruppi e queste interazioni di gruppo svolgono un ruolo di primo piano in sociologia, ecologia, psicologia, economia e scienze politiche. Quali processi nel cervello guidano il complesso comportamento dinamico dei gruppi sociali rimane poco compreso, in parte perché la maggior parte della ricerca neuroscientifica finora si è concentrata sui comportamenti di coppie di individui che interagiscono da soli.

I ricercatori hanno scoperto che la classifica sociale degli animali nel gruppo era strettamente collegata ai risultati della competizione e, esaminando in tempo reale le registrazioni dei neuroni nel cervello dei topi, il team ha scoperto che i neuroni nella regione cingolata anteriore del il cervello memorizza queste informazioni sulla classifica sociale per informare le decisioni imminenti.

I risultati indicano che il successo competitivo non è semplicemente un prodotto della forma fisica o della forza di un animale, ma piuttosto è fortemente influenzato da segnali nel cervello che influenzano la spinta competitiva. Questi neuroni unici sono in grado di integrare informazioni sull'ambiente dell'individuo, le impostazioni del gruppo sociale e premiare le risorse per calcolare come comportarsi al meglio in condizioni specifiche.

Oltre a fornire informazioni sul comportamento di gruppo e sulla competizione in diverse situazioni sociologiche o economiche e altri contesti, l'identificazione dei neuroni che controllano queste caratteristiche può aiutare gli scienziati a progettare esperimenti per comprendere meglio scenari in cui il cervello è cablato in modo diverso.