Oggi il Sahara è uno dei luoghi più imperdonabili della Terra. È caldo, sterile e ospita accecanti tempeste di polvere. Più di 100 milioni di anni fa, era ugualmente pericoloso - il posto più pericoloso del pianeta, suggerisce una nuova ricerca - ma per ragioni molto diverse.

Resti di predatori ritrovati?

Recenti scavi di formazioni rocciose del Cretaceo nel sud-est del Marocco hanno rivelato i resti di dozzine di feroci specie di predatori, tra cui rettili volanti e carnivori simili a coccodrilli. All'inizio del tardo Cretaceo, 100 milioni di anni fa, il Sahara ospitava un vasto sistema fluviale, fornendo habitat per una varietà di specie terrestri e acquatiche.

Quali i predatori più temibili?

I denti a sciabola Carcharodontosaurus dai era il più pericoloso. Esso poteva schiacciare e lacerare la preda usando le sue enormi mascelle e denti seghettati a forma di coltello, alcuni dei quali misuravano fino a otto pollici di lunghezza. Allo stesso modo il Deltadromeus, che vantava un fisico tale da renderlo il predatore più veloce e agile degli altri grandi dinosauri, rendendolo abile nell'inseguire la preda. Ai due temibili predatori si unirono una varietà di rettili volanti chiamati pterosauri e un'abbondanza di predatori simili a coccodrilli. Sott'acqua, l'antico Sahara era altrettanto terrificante per le prede vulnerabili. Infatti era pieno di pesci assolutamente enormi, tra cui celacanti giganti e pesce polmone. Questo è il lavoro più completo sui vertebrati fossili del Sahara in quasi un secolo, da quando il famoso paleontologo tedesco Ernst Freiherr Stromer von Reichenbach ha pubblicato la sua ultima opera importante nel 1936.