I meteoriti caduti sulla Terra aiutano a capire l'età del sistema solare

Una nuova ricerca suggerisce che firme geochimiche uniche trovate in meteoriti ricchi di ferro sono state prodotte da un processo chiamato cristallizzazione del nucleo all'interno degli oggetti planetari più antichi del sistema solare.

Lo studio dei meteoriti

Non solo gli scienziati hanno trovato meteoriti, ma anche hanno lavorato per raggrupparli e classificarli in base alla loro mineralogia. Poiché le tecniche di strumentazione e analisi chimica sono diventate più sofisticate, gli scienziati sono stati in grado di organizzare i meteoriti in gruppi ancora più piccoli. Il team ha scoperto che i meteoriti di ferro sulla Terra rappresentano la prima porzione cristallizzata di nuclei planetari, che è a basso contenuto di zolfo e arricchita nei pesanti isotopi del ferro. Per il nuovo studio, i ricercatori hanno esaminato i rapporti degli isotopi di ferro in questi stessi meteoriti per comprendere meglio i processi geochimici che avvengono all'interno dei corpi primordiali.

La scoperta

Gli scienziati hanno scoperto che i meteoriti di ferro sono arricchiti nei pesanti isotopi del ferro che corrispondono alla composizione chimica iniziale dei loro corpi genitori. La scoperta di queste firme richiede misurazioni precise dei rapporti isotopici del ferro fino a differenze inferiori a 1/10000, che tecnicamente non era possibile fino a meno di 20 anni fa. I ricercatori hanno replicato il processo di cristallizzazione del nucleo in laboratorio e hanno scoperto che potevano produrre modelli di mineralizzazione e rapporti isotopici simili a quelli trovati nei meteoriti ricchi di ferro. Per questo  suggeriscono che le loro scoperte possono aiutare gli scienziati a comprendere meglio l'evoluzione planetaria nel primo sistema solare. I risultati potrebbero anche guidare la scienza delle future missioni della NASA. Ecco che la ricerca aiuterebbe a prevedere la composizione delle diverse parti del pianeta e aiuterebbe nella pianificazione del futuro ritorno del campione.