I mastodonti migravano a causa dei cambiamenti climatici

I mastodonti nordamericani hanno percorso centinaia di miglia attraverso il continente. Questo in risposta a drammatici cambiamenti climatici, secondo una ricerca recente.

Un'indagine sul dna dei mastodonti

In un'indagine più ampia nel suo genere sui genomi mitocondriali dei mastodonti, utilizzando il DNA raccolto da 33 singoli animali, i ricercatori sono stati in grado di ripercorrere i movimenti delle antiche popolazioni di mastodonti. Gli scienziati hanno usato un marcatore genetico noto come genoma mitocondriale completo. Questo è un marker ereditato dalla madre che non si ricombina e ci consente di tracciare la storia della migrazione e la dimensione della popolazione femminile nel tempo. I dati genomici hanno mostrato che i mastodonti dell'estremo nord presentavano livelli inferiori di diversità genetica, suggerendo che sottoinsiemi più piccoli di popolazioni meridionali migrarono verso nord.

A cosa portano i nuovi dati

I ricercatori affermano che i loro risultati hanno implicazioni per la moderna scienza della conservazione. Oggi, una varietà di specie animali, tra cui alci e orsi, stanno espandendo i loro habitat verso nord a causa dell'inverdimento antropogenico. Se queste popolazioni del nord mostrano lo stesso modello dei mastodonti, potrebbero anche essere molto simili geneticamente e la perdita di popolazioni nelle aree meridionali potrebbe avere effetti dannosi per la salute genetica della specie.